Mujeres matemáticas que cambiaron la historia

Firmar con nombre de hombre para que una carta fuese leída, estudiar con apuntes prestados porque la universidad no aceptaba alumnas o conseguir un doctorado en otro país porque el propio no admitía mujeres. Las biografías de muchas mujeres matemáticas comparten obstáculos que hoy parecen increíbles, y aun así sus aportaciones sostienen buena parte de la ciencia y la tecnología actuales.

En este nuevo artículo vamos a ver quiénes son las mujeres matemáticas más importantes de la historia, qué aportó cada una, qué referentes hay en España y por qué tantas quedaron fuera de los libros durante décadas.

1De la Antigüedad a la Ilustración

Hipatia de Alejandría

Vivió entre los siglos IV y V en Alejandría, donde enseñó matemáticas, astronomía y filosofía. Se le atribuyen comentarios a obras de Diofanto y Apolonio, y su asesinato en el año 415 la convirtió en símbolo de la defensa del conocimiento frente al fanatismo.

Émilie du Châtelet

Matemática y física francesa del siglo XVIII. Su traducción comentada al francés de los Principia de Newton, publicada tras su muerte, fue durante mucho tiempo la versión de referencia en Francia, y sus trabajos defendieron la noción de fuerza viva, antecedente de lo que hoy llamamos energía cinética.

Maria Gaetana Agnesi

En 1748 publicó en Milán un tratado de cálculo diferencial e integral pensado para la enseñanza, uno de los primeros manuales completos de análisis. Una curva que estudió lleva hoy su nombre, la curva de Agnesi.

2Las pioneras del siglo XIX

Sophie Germain

Sin acceso a la universidad, estudió con apuntes ajenos y se carteó con Lagrange y Gauss firmando como Monsieur Le Blanc. Hizo aportaciones relevantes al último teorema de Fermat y ganó el premio de la Academia de Ciencias de París por su trabajo sobre la teoría de la elasticidad.

Ada Lovelace

En 1843 publicó unas extensas notas sobre la máquina analítica de Charles Babbage que incluían un procedimiento para calcular los números de Bernoulli, considerado a menudo el primer programa informático. Intuyó además que una máquina así podría manipular símbolos, no solo números.

Sofia Kovalévskaya

Se doctoró en Gotinga en 1874 y fue la primera mujer catedrática de matemáticas en una universidad del norte de Europa, en Estocolmo. En 1888 obtuvo el premio Bordin de la Academia de Ciencias de París por su trabajo sobre la rotación de un sólido rígido.

3Mujeres matemáticas importantes del siglo XX

Emmy Noether. Su teorema de 1918, que relaciona simetrías y leyes de conservación, es una de las bases de la física moderna, y sus trabajos transformaron el álgebra abstracta. Tras su muerte, Einstein la situó entre los genios matemáticos más creativos desde que las mujeres accedieron a la educación superior.

Grace Hopper. Doctora en matemáticas por Yale, desarrolló uno de los primeros compiladores e impulsó la idea de programar en un lenguaje cercano al inglés, que influyó decisivamente en COBOL. Gracias a ese lenguaje, bancos y administraciones informatizaron su gestión, y con ello nació la necesidad de auditar esos sistemas, hoy un campo con titulaciones propias como la certificación CISA.

Katherine Johnson. Calculó trayectorias para los primeros vuelos tripulados de la NASA. En 1962, John Glenn pidió que fuera ella quien verificase a mano los cálculos de su órbita antes de despegar.

4Referentes recientes y en España

María Wonenburger. Nacida en 1927 en Oleiros, A Coruña, fue la primera mujer en obtener una beca Fulbright en la primera convocatoria española del programa, con la que estudió matemáticas en Estados Unidos. Se doctoró en Yale en 1957 y desarrolló su carrera en Canadá y Estados Unidos, con aportaciones al estudio de las álgebras de Lie.

Karen Uhlenbeck. En 2019 se convirtió en la primera mujer en recibir el premio Abel, por su trabajo en ecuaciones en derivadas parciales y análisis geométrico.

Maryam Mirzakhani. En 2014 fue la primera mujer en recibir la Medalla Fields, por su trabajo sobre la geometría de superficies. Tan abstractas eran esas superficies que solía dibujarlas en grandes hojas para pensar sobre ellas; hoy herramientas como la realidad virtual permiten recorrer objetos geométricos que durante siglos solo existieron en ecuaciones.

5Por qué muchas fueron olvidadas

La historiadora Margaret Rossiter acuñó en 1993 el término efecto Matilda para describir cómo el trabajo de muchas científicas se ha atribuido a colegas varones o simplemente se ha omitido. Las matemáticas no fueron una excepción: exclusión de universidades y academias, publicaciones firmadas por otros y biografías que nadie escribió.

Recuperar esas trayectorias tiene un efecto práctico: los referentes influyen en las vocaciones. Por eso existen fechas como el 11 de febrero, Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, o el 12 de mayo, Día Internacional de las Mujeres en Matemáticas, elegido por el nacimiento de Mirzakhani. Y por eso conviene mostrar a las estudiantes qué hace un ingeniero informático o una matemática en su día a día antes de que decidan que esas carreras no son para ellas.

6Formarse en este terreno

La forma en que se enseñan las matemáticas y la tecnología influye en quién decide dedicarse a ellas. El Máster en Tecnología Educativa prepara para diseñar experiencias de aprendizaje digitales más inclusivas, capaces de despertar vocaciones científicas en todo el alumnado.

Forma parte de una oferta de másteres oficiales online pensada para profesionales que quieren seguir formándose sin dejar su trabajo.

7Una historia que todavía se está escribiendo

La lista de mujeres matemáticas importantes es mucho más larga que la que cabe en un artículo, y crece cada año con investigadoras que ya no necesitan esconderse tras un seudónimo. Conocer a quienes abrieron camino ayuda a entender que el talento nunca tuvo género; las oportunidades, sí.

En definitiva, las mujeres matemáticas que cambiaron la historia demostraron que las barreras eran sociales, no intelectuales, y sus aportaciones, desde el álgebra hasta la programación, siguen presentes en la ciencia y la tecnología que usamos cada día.